Aucune statistique fiable ne dit combien de mariages sont arrangés dans le monde, et les chiffres qui circulent sont invérifiables. Ce qui se mesure vraiment, pourquoi le reste échappe au comptage, et ce que cette absence signifie.
Aucune statistique fiable ne dit combien de mariages sont encore arrangés dans le monde. Le chiffre le plus cité, la moitié des unions ou davantage, n'a pas de source vérifiable.
Cette proportion circule partout sur le sujet. Cherchez son origine : vous ne la trouverez pas. Aucune institution statistique internationale ne publie cette donnée, pour une raison qui tient à la nature même de l'objet.
Un mariage arrangé ne produit aucun document qui le distingue d'un autre mariage. C'est pour cette raison qu'on ne peut pas les compter.
Le registre d'état civil enregistre une union. Il n'enregistre pas la manière dont elle s'est décidée.
Trois obstacles empêchent de compter les mariages arrangés. Le premier est définitionnel, le deuxième déclaratif, le troisième comparatif.
La conclusion honnête s'impose. Sur la question posée par le titre, il n'existe pas de réponse chiffrée fiable. Mieux vaut le dire que reprendre un chiffre sans source.
Cette absence n'est pas un détail méthodologique. Elle explique pourquoi les discussions publiques sur le sujet tournent en rond. Chacun avance des ordres de grandeur invérifiables, et personne ne peut être contredit.
Trois séries existent, et elles sont solides. Aucune ne compte les mariages arrangés. Toutes trois éclairent pourtant la question.
La première est un corpus d'annonces matrimoniales. Lippmann et Surana ont analysé environ un million d'annonces publiées entre 1950 et 1995 au Canada, en France, en Inde et aux États-Unis. Le comptage ne porte pas sur les mariages mais sur les mots employés, ce qui se mesure avec précision.
Leur résultat est net. Le vocabulaire économique recule en France et en Amérique du Nord à partir de la fin des années soixante. Il progresse en Inde à partir des années soixante-dix.
La deuxième porte sur le choix du conjoint en France. L'enquête d'Alain Girard pour l'Ined, Le choix du conjoint, publiée en 1964, établit que ce choix restait alors massivement déterminé par la proximité géographique et sociale.
La troisième mesure l'homogamie sociale contemporaine. L'Insee établit qu'en 2022, près de quatre personnes en couple cohabitant sur dix vivaient avec quelqu'un de la même classe d'emploi. Cette proportion est à peu près stable depuis le début des années deux mille.
Ce dernier chiffre est le plus utile des trois. Nous y revenons plus loin.
Ces trois séries ont un point commun. Aucune ne mesure une intention.
Toutes mesurent une trace : des mots écrits, des lieux fréquentés, des couples constatés.
C'est la seule voie praticable sur un objet que les déclarations rendent insaisissable.
Une source indirecte mérite attention. Quand un État organise lui-même l'appariement, il produit des données.
En 2024, la métropole de Tokyo a lancé sa propre application de rencontre. Gérée par la collectivité, elle s'inscrit dans une politique publique liée à la natalité. Les vérifications d'identité et de situation matrimoniale y sont bien plus lourdes que sur les services commerciaux.
Un dispositif public de ce type génère des inscriptions, des mises en relation et des issues, toutes comptabilisables. C'est probablement par ce chemin, et non par les enquêtes déclaratives, que les données les plus fiables apparaîtront dans les prochaines années.
C'est en devenant une politique publique que l'intermédiation matrimoniale devient enfin mesurable.
L'homogamie sociale mesurée par l'Insee prend un autre sens quand on la pose autrement.
Presque quatre couples français sur dix associent deux personnes de la même classe d'emploi. Aucun de ces couples n'a été arrangé. Aucun n'a coché de case. Tous se sont formés dans ce que nous appelons un choix libre.
Ce chiffre ne mesure pas les mariages arrangés. Il mesure quelque chose de plus intéressant : le degré de tri social qui subsiste dans un système où personne ne trie officiellement.
Et il est remarquablement stable. Ni l'arrivée des applications, ni l'allongement des études, ni la mobilité géographique ne l'ont déplacé de manière notable en vingt ans.
On peut retourner ce chiffre d'une autre manière encore. Définissons un mariage arrangé comme une union produite par un tri opéré en amont par des institutions. Une grande partie des couples français y entrerait alors, sans que personne l'ait voulu ni décidé.
Un mot, enfin, sur les chiffres absents. Quand une donnée manque durablement sur un sujet aussi discuté, la négligence est rarement en cause. L'objet lui-même résiste à la définition, et aucune institution n'a de raison de trancher à la place des autres.
Voilà pourquoi la question du titre est mal posée. Elle suppose deux mondes séparés, l'un où l'on arrange, l'autre où l'on choisit. Les données décrivent plutôt un continuum.
C'est exactement ce que développe la mosaïque sur nos propres mariages, et ce que confirme, à une autre échelle, la régularité du tri social français.
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