Aucune statistique fiable ne dit combien de mariages sont arrangés dans le monde, et les chiffres qui circulent sont invérifiables. Ce qui se mesure vraiment, pourquoi le reste échappe au comptage, et ce que cette absence signifie.
Une proportion circule partout sur ce sujet. Selon les sources, la moitié des mariages du monde seraient arrangés, ou davantage.
Cherchez son origine : vous ne la trouverez pas. Aucune institution statistique internationale ne publie cette donnée, et pour une raison qui tient à la nature même de l'objet.
Un mariage arrangé ne produit aucun document qui le distingue d'un autre mariage, et c'est pour cette raison qu'on ne peut pas les compter.
Le registre d'état civil enregistre une union. Il n'enregistre pas la manière dont elle s'est décidée.
Le premier est définitionnel. Un mariage présenté par des amis, une union négociée entre deux familles avec droit de refus, et une relation nouée seul mais approuvée par les proches ne se rangent pas facilement dans deux cases. La frontière est graduelle, et les enquêtes doivent trancher arbitrairement.
Le deuxième est déclaratif. Interroger les gens produit des réponses qui dépendent entièrement de la formulation. Demander si un mariage a été arrangé dans un pays où le mot est perçu négativement obtient un taux ; demander s'il a été présenté par la famille en obtient un tout autre, sur les mêmes couples.
Le troisième est comparatif. Même à supposer deux enquêtes rigoureuses dans deux pays, elles ne poseraient pas la même question, à la même population, au même moment. La comparaison internationale reste hors d'atteinte.
Conclusion honnête : sur la question posée par le titre, il n'existe pas de réponse chiffrée fiable. Mieux vaut le dire que reprendre un chiffre sans source.
Cette absence n'est pas un détail méthodologique. Elle explique pourquoi les discussions publiques sur le sujet tournent en rond : chacun avance des ordres de grandeur invérifiables, et personne ne peut être contredit.
Trois séries existent, et elles sont solides. Aucune ne compte les mariages arrangés, mais toutes trois éclairent la question.
Le corpus des annonces matrimoniales. Lippmann et Surana ont analysé environ un million d'annonces publiées entre 1950 et 1995 au Canada, en France, en Inde et aux États-Unis. Le comptage ne porte pas sur les mariages mais sur les mots employés, ce qui est mesurable avec précision.
Leur résultat est net : le vocabulaire économique recule en France et en Amérique du Nord à partir de la fin des années soixante, tandis qu'il progresse en Inde à partir des années soixante-dix.
Le choix du conjoint en France. L'enquête d'Alain Girard pour l'Ined, publiée en 1964, établit que le choix du conjoint restait alors massivement déterminé par la proximité géographique et sociale.
L'homogamie sociale contemporaine. L'Insee mesure qu'en 2022, 38,5 % des personnes en couple cohabitant vivaient avec quelqu'un de la même classe d'emploi, proportion à peu près stable depuis le début des années deux mille.
Ce dernier chiffre est le plus utile de tous, et nous y revenons plus loin.
Notons ce que ces trois séries ont en commun. Aucune ne mesure une intention, toutes mesurent une trace : des mots écrits, des lieux fréquentés, des couples constatés. C'est la seule voie praticable sur un objet que les déclarations rendent insaisissable.
Une source indirecte mérite attention : quand un État organise lui-même l'appariement, il produit des données.
En 2024, la métropole de Tokyo a lancé sa propre application de rencontre, gérée par la collectivité, dans le cadre d'une politique publique liée à la natalité, avec des vérifications d'identité et de situation matrimoniale bien plus lourdes que sur les services commerciaux.
Un dispositif public de ce type génère des inscriptions, des mises en relation et des issues, toutes comptabilisables. C'est probablement par ce chemin, et non par les enquêtes déclaratives, que les données les plus fiables apparaîtront dans les prochaines années.
L'ironie mérite d'être notée : c'est en devenant une politique publique que l'intermédiation matrimoniale devient enfin mesurable.
Reprenons les 38,5 % d'homogamie sociale mesurés par l'Insee, et posons-les autrement.
Presque quatre couples français sur dix associent deux personnes de la même classe d'emploi. Aucun de ces couples n'a été arrangé. Aucun n'a coché de case. Tous se sont formés dans ce que nous appelons un choix libre.
Ce chiffre ne mesure pas les mariages arrangés. Il mesure quelque chose de plus intéressant : le degré de tri social qui subsiste dans un système où personne ne trie officiellement.
Et il est remarquablement stable. Ni l'arrivée des applications, ni l'allongement des études, ni la mobilité géographique ne l'ont déplacé de manière notable en vingt ans.
On peut retourner ce chiffre d'une autre manière encore. Si l'on définissait un mariage arrangé comme une union produite par un tri opéré en amont par des institutions, alors une grande partie des couples français y entrerait, sans que personne l'ait voulu ni décidé.
Voilà pourquoi la question du titre est mal posée. Elle suppose deux mondes séparés, l'un où l'on arrange et l'autre où l'on choisit. Les données décrivent plutôt un continuum, où le tri change de main sans changer d'ampleur.
Une dernière remarque sur les chiffres absents. Quand une donnée manque durablement sur un sujet aussi discuté, la négligence est rarement en cause : c'est l'objet lui-même qui résiste à la définition, et aucune institution n'a de raison de trancher à la place des autres.
C'est exactement ce que développe la mosaïque sur nos propres mariages, et ce que confirme, à une autre échelle, la régularité du tri social français.
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