Tout le monde trie, personne ne trie les mêmes choses, et l'écart entre ce qu'on fait et ce qu'on dit varie selon les groupes. Ce que les données de l'Insee permettent d'établir sur le tri effectivement à l'œuvre dans les couples français.
Demander qui a des critères ne mène nulle part. Tout le monde en a, y compris ceux qui affirment le contraire, et surtout ceux-là.
La question utile porte ailleurs : sur ce que chaque groupe trie, et sur l'écart entre ce qu'il trie et ce qu'il en dit.
Sur ce terrain, les déclarations valent peu et les statistiques de couples formés valent beaucoup. Elles ne disent pas ce que les gens voulaient. Elles disent avec qui ils ont fini par vivre, ce qui est une information d'une tout autre solidité.
Le travail publié par l'Insee en 2023, à partir des enquêtes Emploi de 2021 et 2022, donne le tableau le plus net dont on dispose. Près de quatre personnes en couple cohabitant sur dix vivent avec quelqu'un de la même classe d'emploi, soit 38,5 % en 2022.
Le chiffre global masque des écarts considérables.
Les positions les plus dotées sont donc aussi celles où l'on vit le plus souvent avec son semblable.
L'écart le plus frappant sépare les femmes et les hommes à position égale. Parmi les cadres, 59,6 % des femmes vivent avec un cadre, contre 44,3 % des hommes. La situation s'inverse dans les emplois peu qualifiés, où l'homogamie concerne 42,9 % des hommes contre 29,2 % des femmes.
Le diplôme pèse enfin indépendamment du reste : partager le même niveau multiplie par 1,8 la probabilité de former un couple socialement homogame.
L'autre critère mesurable à l'échelle du pays, c'est l'âge, et l'Insee en a suivi l'évolution.
Sur les couples observés en 2012, l'homme est plus âgé dans 56 % des cas, les deux conjoints ont moins d'un an d'écart dans 30 % des cas, et la femme est plus âgée dans 14 % des cas. L'écart moyen s'établit à 2,5 ans, l'homme étant l'aîné.
Ces proportions ont bougé. Dans les couples formés au cours des années soixante, l'homme était l'aîné dans 59 % des cas et la femme dans 10 %. La configuration où la femme est plus âgée a donc progressé de quelques points en un demi-siècle, sans devenir majoritaire nulle part.
Le diplôme y change quelque chose de mesurable. Parmi les trente à cinquante-neuf ans, l'homme est l'aîné dans 62 % des couples sans diplôme, contre 50 % chez les diplômés du supérieur.
Un détail de ces chiffres contredit une idée reçue tenace. La configuration la plus fréquente n'est pas le grand écart, c'est la proximité : trois couples sur dix ont moins d'un an de différence. Avec les écarts de un ou deux ans, ils forment de très loin la situation la plus commune.
Ce que le tri produit, dans l'immense majorité des cas, c'est de la ressemblance.
Attention, cependant : ces chiffres ne sont pas des préférences déclarées. Ils décrivent des couples existants, produit final de tout un ensemble de mécanismes, parmi lesquels les critères de chacun ne sont qu'un facteur.
Voici le point le plus important, et le moins intuitif. Le tri le plus efficace n'est pas celui qu'on applique, c'est celui qu'on a subi sans le voir.
Avant qu'une personne exerce le moindre critère, son environnement a déjà décidé qui elle avait une chance de croiser. Le lieu où elle habite. L'établissement où elle a étudié. Le secteur dans lequel elle travaille. Les activités qu'elle pratique. Le réseau d'amis dont elle a hérité.
Chacun de ces éléments restreint le vivier bien avant toute décision consciente.
Ce mécanisme suffit à produire l'essentiel de l'homogamie observée, sans que personne ait eu à formuler quoi que ce soit. Il explique aussi pourquoi les régularités statistiques résistent si bien au temps et aux changements de mœurs : elles ne dépendent pas des intentions.
Il éclaire enfin pourquoi la question de savoir qui a des critères est mal posée.
Une personne convaincue de n'en avoir aucun, et qui n'a jamais quitté un milieu très homogène, applique le tri le plus serré qui soit sans avoir rien décidé. Une autre, qui énonce une longue liste mais fréquente des mondes variés, écarte peut-être moins de gens.
Ce qu'on déclare et ce qu'on trie ne sont pas seulement différents. Ils vont parfois en sens contraire.
L'arrivée des plateformes aurait pu bousculer cette mécanique, puisqu'elles mettent en présence des gens que rien n'aurait fait se croiser. Selon les travaux de l'Ined tirés de l'enquête Erfi2, 24 % des premiers couples ayant commencé à cohabiter entre 2020 et 2024 se sont rencontrés en ligne. Rien de marginal.
Or la part des couples socialement homogames est restée à peu près stable sur toute la période où ces outils se sont imposés.
Posons ce fait sans le surinterpréter : le vivier s'est élargi, la composition sociale des couples n'a pas suivi.
Deux explications au moins restent ouvertes, et les données publiques ne permettent pas de trancher. Soit les critères individuels prennent le relais du tri social quand celui-ci se relâche. Soit les plateformes recomposent des entre-soi par d'autres moyens.
Dans les deux cas, ce que les gens déclarent chercher explique peu de choses, et ce qu'ils écartent en explique beaucoup, comme le montre le décompte de ce qu'un critère retire du vivier. C'est aussi ce qui rend si difficile la lecture des chiffres disponibles sur la lassitude.
Dix minutes, et votre profil est fait. Vous pouvez scanner qui vous voulez dès maintenant, et vous le retrouverez dans l'application sans avoir à recommencer.
Pas le temps maintenant ? Recevez le lien du test, vous le ferez quand vous voudrez.
Un seul email. Rien d'autre sans votre accord. Désinscription à tout moment.
Voir au-delà
Pour ceux qui cherchent, et ceux qui ont trouvé.
