Certains facteurs sont associés à des unions plus longues, et les données françaises permettent de les nommer. Ils décrivent des situations, jamais des mérites, et le plus déterminant n'appartient pas au couple lui-même.
Ce qui suit énumère des facteurs associés à des unions plus longues. Association ne veut pas dire cause, et un facteur associé à la durée n'est ni un conseil ni un modèle.
Ces facteurs décrivent des situations, jamais des mérites, et confondre les deux est la faute la plus fréquente sur ce sujet.
Deuxième précaution. Les données françaises portent sur les divorces, donc sur les couples mariés. Les ruptures d'unions non mariées, pourtant majoritaires en volume, sont beaucoup moins bien suivies.
L'ordre de grandeur français vient de l'Insee. En 2014, 123 500 divorces ont été prononcés, contre 155 253 en 2005, année de pic. Et si les conditions de 2014 se maintenaient, 44 % des mariages d'une année donnée se termineraient par un divorce.
Derrière ce total, l'âge au moment de l'union est le facteur le plus régulièrement associé à la durée, dans les travaux français comme étrangers. Les unions formées très jeunes se rompent davantage.
L'explication tient probablement moins à une maturité qu'à ce qui reste à décider. Deux personnes qui se rencontrent à vingt ans n'ont encore choisi ni leur métier, ni leur ville, ni le genre de vie qu'elles veulent. Chacune de ces décisions se prendra ensuite, à deux, avec le risque qu'elles divergent.
Un couple formé à trente-cinq ans hérite de deux vies déjà orientées. Moins de choses à décider, donc moins d'occasions de découvrir un désaccord de fond.
Cette lecture a une conséquence qu'on énonce rarement. Ce n'est pas la jeunesse qui fragilise une union, c'est le nombre de bifurcations qui restent à négocier. Deux personnes de vingt-deux ans qui savent déjà très ce qu'elles veulent faire de leur vie ne sont pas dans la situation que décrivent les statistiques.
Le mot jeune fait donc un mauvais résumé de ce que le chiffre mesure.
L'Insee relève que 28 % des mariages de 2014 comptaient au moins une personne déjà mariée auparavant. L'âge moyen au remariage s'établissait à 50 ans pour les hommes divorcés et 46 ans pour les femmes divorcées.
Les secondes unions se séparent en moyenne davantage que les premières. Le constat est robuste, et son interprétation l'est beaucoup moins.
Deux lectures s'opposent, et les données publiques ne tranchent pas.
La première y voit un apprentissage manqué : ceux qui se sont séparés une fois auraient des dispositions qui se répètent.
La seconde y voit un effet de sélection : une personne qui a déjà quitté une union a démontré qu'elle en était capable, et le seuil au-delà duquel elle repart est mécaniquement plus bas. Ce n'est pas la même chose que d'être plus difficile à vivre.
À cela s'ajoutent des situations objectivement plus complexes. Enfants d'unions précédentes, obligations financières, logements à concilier, calendriers de garde. Une seconde union commence rarement sur une page blanche.
Voici le facteur le plus lourd, et le plus rarement cité dans les conversations sur ce qui fait tenir un couple.
Karney et Bradbury établissent en 2020 que les couples à revenus modestes déclarent une satisfaction moins stable dans le temps, à niveau moyen équivalent. Leur relation encaisse davantage de chocs, faute de moyens pour les amortir.
Ces couples citent comme principales sources de conflit les finances et les addictions, et non la communication.
Ce résultat déplace la question tout entière. Tant qu'on cherche ce qui fait durer un couple à l'intérieur du couple, on passe à côté d'une partie de la réponse, qui tient à ce que la vie lui envoie et à ce dont il dispose pour l'encaisser.
Un même événement, une perte d'emploi, un déménagement contraint, un parent à charge, ne produit pas le même effet selon ce dont on dispose pour l'absorber. Ce n'est pas une question de solidité du sentiment. C'est une question de coussin.
L'Insee apporte un élément voisin : en 2022, 38,5 % des personnes en couple cohabitant vivaient avec quelqu'un de la même classe d'emploi. L'homogamie sociale, très stable, signifie que la plupart des couples partagent les mêmes contraintes matérielles, donc encaissent les mêmes chocs au même moment.
Trois angles morts méritent d'être signalés, parce qu'ils délimitent ce qu'on peut affirmer.
Aucun de ces facteurs ne prédit un couple particulier. Ils décrivent des fréquences dans des populations, et une fréquence ne s'applique pas à deux personnes précises.
Aucun ne distingue la séparation subie de la séparation choisie. Les travaux de l'Ined montrent d'ailleurs qu'après une rupture, 23 % des couples continuent de cohabiter au moins deux mois, pour des raisons d'organisation dans 70 % des cas et financières dans 21 %. La fin administrative et la fin réelle ne coïncident pas.
Aucun, enfin, ne mesure ce qui se passe entre les deux personnes. On sait qui dure. On ne sait pas, avec ces chiffres, pourquoi.
Un quatrième point vaut pour tout ce sujet. Ces facteurs se cumulent et se recoupent : l'âge à l'union, le niveau de ressources et le fait d'avoir déjà vécu en couple varient ensemble. Isoler l'effet propre de chacun demande des modèles que les publications grand public ne présentent jamais, et dont les résultats sont toujours plus modestes que les titres qui les annoncent.
C'est précisément ce que quarante ans de recherche ont tenté d'établir, avec des résultats plus modestes qu'on ne le raconte. Et l'on retrouve ici le tri silencieux déjà décrit à propos de ceux qui filtrent sans le dire.
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